전 세계 주요 기업의 eVTOL 개발 현황

eVTOL, 미래 교통의 선두 주자로 떠오르다

도시화와 교통 혼잡이 심화하면서, 도로를 넘어 공중에서 새로운 교통수단을 개발하려는 시도가 활발히 이루어지고 있습니다. 그중에서도 eVTOL(전기 수직 이착륙 비행기)은 전기 에너지를 사용해 활주로 없이 수직으로 이착륙할 수 있는 혁신적인 교통수단으로, 특히 도심 항공 모빌리티(UAM, Urban Air Mobility)의 핵심으로 주목받고 있습니다. 이러한 가능성에 힘입어 전 세계의 주요 기업들이 앞다투어 eVTOL 개발에 뛰어들고 있습니다. 주요 eVTOL 기업들은 안전성과 에너지 효율성, 자율 비행 기술, 운행 비용 절감 등 다양한 측면에서 기술을 발전시키며 상용화를 위한 연구와 개발을 가속화하고 있습니다. 이 글에서는 eVTOL 개발에 앞장서고 있는 대표적인 글로벌 기업들의 현황과 각 기업의 기술적 차별점, 연구 진행 상황에 대해 심층적으로 살펴보겠습니다.

 

1. Joby Aviation: 미국의 선두 주자와 상용화 계획

Joby Aviation은 미국 캘리포니아에 본사를 둔 eVTOL 개발 선두 기업으로, 2009년에 설립되어 도심 항공 모빌리티 실현을 목표로 기술 개발을 진행 중입니다. Joby는 배터리 효율성이 높고 저소음 설계를 갖춘 eVTOL을 통해 도심 내 상업 운행을 목적으로 하고 있으며, 미국 연방항공청(FAA)의 승인을 목표로 하고 있습니다. Joby의 eVTOL은 다수의 분산된 프로펠러로 구성된 다중 로터 시스템을 채택해, 안전성과 비행 안정성을 동시에 확보하고 있습니다. 또한, 자체 개발한 전기 추진 시스템으로 최대 240km의 비행이 가능하여 도심 간 이동뿐만 아니라 근교 지역으로의 이동도 지원합니다. 최근 Joby는 차량 공유 서비스 기업인 우버(Uber)의 도심 항공 서비스 부문을 인수하여 상용화 가능성을 높였으며, 2024년 상용화를 목표로 FAA 인증 절차를 진행하고 있습니다. Joby의 개발 현황은 eVTOL 상용화가 가까워지고 있음을 보여주며, 향후 도심 내 택시 서비스 등에서 큰 변화를 끌어낼 것으로 기대됩니다.

2. Volocopter: 유럽의 eVTOL 리더와 혁신적인 기체 설계

Volocopter는 독일을 대표하는 eVTOL 기업으로, 2011년에 설립된 이후 유럽 지역에서 가장 적극적으로 eVTOL 기술을 개발하고 있습니다. Volocopter는 다수의 로터가 장착된 드론 형태의 설계를 채택하여 비행 안전성을 높이고, 초소형 항공기로서의 민첩성을 강조하고 있습니다. Volocopter의 기체인 Volocity는 18개의 소형 로터를 통해 수직 이착륙이 가능하며, 2명의 승객을 태우고 최대 35km를 비행할 수 있습니다. 이는 단거리 이동에 특화된 설계로, 도심 내 이동 수단으로서의 최적화를 목표로 하고 있습니다. Volocopter는 두바이와 싱가포르에서 시범 비행을 성공적으로 마쳤으며, 유럽 내 여러 도시와의 협력을 통해 상용화 준비를 진행하고 있습니다. 특히 2024 파리 올림픽에서 eVTOL 서비스를 선보일 예정으로, Volocopter는 유럽 내 최초의 eVTOL 상용화 기업이 될 가능성이 높습니다. Volocopter의 개발 현황은 유럽의 UAM(도심 항공 모빌리티) 실현에 크게 기여하고 있으며, 독일과 프랑스, 그리고 여러 유럽 국가의 지지를 받으며 성장하고 있습니다.

 

 

3. Lilium: 고속 이동을 위한 독창적인 날개 설계

또 다른 독일의 eVTOL 기업인 Lilium은 수직 이착륙과 수평 비행을 모두 지원하는 고속 이동용 eVTOL을 개발하고 있습니다. Lilium의 기체는 다수의 소형 제트 엔진과 틸트 윙(Tilt Wing) 구조를 사용하여, 고속 비행과 긴 항속 거리를 실현하는 것이 특징입니다. Lilium의 eVTOL은 최대 300km의 비행이 가능하며, 도시 간 이동에 중점을 둔 설계로 독일 내 다양한 항공 노선을 구축하려 하고 있습니다. Lilium은 기존 eVTOL과 차별화된 날개 설계를 통해 항력 저감과 에너지 효율성을 극대화하고, 도심 이동 수단만 아니라 교외 및 지역 간 이동에도 적합한 모델로 평가받고 있습니다. 현재 Lilium은 유럽 항공 안전청(EASA)으로부터 인증을 획득하기 위한 절차를 진행 중이며, 2025년까지 상용화와 더불어 유럽 주요 도시 간 운행을 목표로 하고 있습니다. Lilium의 개발 현황은 고속 이동에 최적화된 eVTOL의 가능성을 제시하며, 도심 내 짧은 거리를 넘어 중장거리 이동 수단으로도 확장할 수 있는 잠재력을 보여줍니다.

 

4. Archer Aviation: 미국 도심 교통을 위한 합리적 eVTOL 설계

미국의 Archer Aviation은 2018년에 설립된 eVTOL 기업으로, 도심 내 단거리 이동을 목적으로 합리적이고 효율적인 설계를 목표로 하고 있습니다. Archer의 eVTOL 기체인 Maker는 최대 96km의 비행이 가능하며, 수직 이착륙이 가능한 다중 로터 시스템을 갖추고 있어, 공중에서의 이동 안정성과 안전성을 고려한 설계를 갖추고 있습니다. Archer는 United Airlines와 협력하여 주요 공항과 도심을 연결하는 도심 항공 서비스를 개발 중이며, 이를 통해 미국 내 UAM 시장을 적극 공략하고 있습니다. 특히 Archer는 기술 개발뿐만 아니라 합리적인 제조 비용을 목표로 하여, 상업 운행 시 경제적인 가격을 제공할 수 있는 기체 개발에 주력하고 있습니다. Archer의 개발 현황은 미국 내에서 eVTOL이 현실적인 교통 대안이 될 수 있음을 보여주며, 향후 다양한 도심 간 이동 서비스를 통해 실질적인 교통 체계 개선에 기여할 것으로 보입니다.

 

결론

eVTOL

eVTOL 개발 현황이 보여주는 교통 혁신의 미래

현재 전 세계 주요 기업들은 eVTOL 개발에 많은 자원을 투자하며 도심 교통의 혁신을 준비하고 있습니다. Joby Aviation은 미국에서 가장 앞서 있는 상용화 계획을 진행 중이며, Volocopter는 유럽 도심 내 단거리 이동을 위한 최적화된 설계를 통해 상용화에 근접한 상태입니다. Lilium은 독창적인 고속 이동 시스템을 통해 도시 간 이동까지 염두에 두고 있으며, Archer Aviation은 미국에서 공항과 도심을 연결하는 경제적 eVTOL 서비스를 목표로 개발 중입니다. 각 기업은 상이한 기술과 설계 방식을 채택해, 다양한 운행 가능성을 제시하고 있습니다.

 

이들 기업의 eVTOL 개발은 도심 항공 모빌리티(UAM) 실현을 위한 중요한 단계로, 미래 교통 체계가 지상에서 공중으로 확장될 가능성을 보여줍니다. eVTOL은 교통 체증 문제를 완화하고, 탄소 배출을 줄이며, 신속한 이동을 가능하게 하여, 미래 도시 환경의 변화에 중요한 역할을 할 것입니다. 또한, 이 기술이 상용화됨에 따라 새로운 일자리 창출과 관련 산업 발전에도 기여할 것으로 기대됩니다.

결과적으로 eVTOL 기술은 단순한 교통 혁신을 넘어선, 도시 생활의 질적 변화를 가져올 잠재력을 지니고 있습니다. 주요 기업들이 보여주는 다양한 개발 현황과 성과는 향후 우리가 상상하는 미래 도심 교통을 실현하는 데 큰 역할을 할 것입니다.